변실금은 크게 소극적 변실금과 절박성 변실금으로 구분할 수 있습니다. 

소극적 변실금이란 잠을 자는 동안이나 낮에 일상생활을 하는 동안에 자신도 모르게 속 옷에 변이 나와있는 변실금을 말하며, 절박성 변실금이란 변의가 있을 때 변을 참지 못 해서 실수를 하는 변실금을 말합니다.

원인으로 보면 전자는 항문내괄약근의 약화 때문이며, 후자는 항문외괄약근의 약화 때문입니다.  

내괄약근은 불수의근, 즉 자신의 의지로 움직일 수 없는 근육으로서 의식하지 않는 상태에서 항문을 적당하게 수축시키고 있는 근육이며, 그에 반해 외괄약근은 수의근, 즉 의지적으로 수축을 시킬 수 있는 근육으로서 변이나 방귀를 참고자 할 때 추가적으로 수축시키는 근육입니다.

그러나 이와는 별도로 많은 분들에서는 감각 이상에 의한 변실금이 나타나기도 합니다.

즉, 항문을 수축시켜 변을 통제하기 위해서는 변이 나올 것 같다는 감각신경의 감지가 있어야 합니다. 이런 감각신경의 기능에 문제가 발생하면 결과적으로 근육을 수축시키라는 명령이 발동되지 않게 되고 결국 변실금 증상이 나타날 수 있습니다. 즉 아무리 철책선을 잘 만들어 놨어도 경비병이 잠을 자고 있으면 적의 침투를 막을 수 없는 것과 같은 이치입니다.

이론적으로는 이런 각각의 상황에 따라 치료법이 달라져야 할 것입니다.

그러나 실제에 있어서는 각각에 따른 특이한 치료법이 따로 개발되어 있지 않은 실정이며, 현실적으로 이런 미세한 차이점을 굳이 고려할 이유도 그리 크지 않습니다. 근육을 적당히 조여 놓으면 어떤 경우라도 다 일정 부분 도움이 되기 때문입니다.

결국 위의 어느 경우나 다 수술로 증상의 개선을 기대할 수 있습니다.

그러나 변실금에 속하긴 하지만 수술로 해결이 어려운 경우가 있습니다.

그것은 첫째, 명백한 변실금이 아니라 속옷이 약간 지저분해지는 변 오염 증상이나 항문이 축축해지는 증상, 둘째, 방귀가 약간 새는 증상, 셋째, 괴사제 주사를 비롯한 항문수술 후에 나타나는 미세 변실금 등입니다.  괄약근 수술로 미세 조정까지 가능하진 않기 때문입니다.

변실금 수술은 변실금의 원인에 따라 적용하는 수술법이 조금씩 다릅니다.

① 전방괄약근교정술(anterior sphincter repair)

분만 시 회음부 손상에 의해 변실금이 생기는 경우가 있습니다. 회음부가 크게 다치면서 항문 괄약근도 끊어지게 되면 차차 변실금이 발생합니다. 이런 경우엔 끊어진 괄약근을 다시 이어주는 수술을 하게 되는데 전방괄약근교정술(anterior sphincter repair) 혹은 괄약근성형술(sphincteroplasty)이라고 부릅니다. 60대 이상 되시는 여성분들 중에 이런 변실금 문제로 오시는 분들이 가끔 계십니다.

② 후방항문교정술(postanal repair)

이런 직접적인 손상은 없지만 연세 드신 분들에서 퇴행성 변화처럼 생기는 변실금이 있습니다.  여성들에서 이런 분들이 많은데, 항문 괄약근과 회음신경, 즉 항문 괄약근을 조이는 신경이 약화됨으로써 변실금 증상이 서서히 나타나게 됩니다. 여성들은 태생적으로 근육의 부피가 작은 데다가, 출산 중에 과도한 힘을 주면서 회음신경이 손상을 입는 경우도 많아 60세가 넘어가면서 괄약근의 직경이 넓어지고, 조이는 힘도 약해지는 경우가 많습니다. 특히 변비가 있어 번 볼 때마다 힘을 많이 주는 분들에서 더 잘 발생합니다.

이런 현상은 남성에서도 나타날 수있습니다만 남성에서는 연세가 들면서 생기는 퇴행성 변화보다는 직장탈이란 병에 동반되어 괄약근의 약화가 발생하는 경우가 많습니다.

이렇게 괄약근이 헐렁해지고, 회음신경도 약해진 분들에겐 후방항문교정술(postanal repair)란 수술이 도움이 됩니다. 이 수술은 오래된 속 옷의 고무줄이 헐렁해지면, 고무줄을 조여서 입는 것과 같습니다.  직경이 늘어나 헐렁해진 근육을 항문 뒤쪽 즉 꼬리뼈 있는 쪽에서 피부를 절개한 후에 조여주게 됩니다. 국소마취로도 수술이 가능하며 20여 분이면 끝나는 비교적 간단한 수술입니다.

③ 근육이동술(tanspositon of gracilis or gluteus maximus)

이 수술은 허벅지 근육 혹은 엉덩이 근육의 한쪽 끝을 절단하여 항문 주위로 이동시킨 후 항문 둘레를 감싸주는 매우 복잡한 수술입니다. 항문 괄약근이 거의 없는 선천성 항문기형 환자나 직장암 수술로 항문 괄약근을 대부분 절제한 분들에게 시행할 수 있는 수술이나 너무 복잡하고 큰 수술이라도 요즘은 거의 시행되지 않고 있습니다.

④ 천수신경자극술(sacral nerve stimulation)

이 수술은 후방항문교정술의 대상이 되는 변실금에서 시행될 수 있는 수술법입니다. 천수신경은 즉 회음신경이 갈라져 나오는 몸체입니다.이 신경에 미세한 전기 자극을 가해 주는 장치를 엉덩이 쪽에 삽입해 주는 수술입니다. 우리나라에서는 최근에 한건 시행되었다는 보도가 있었으나 유럽 등지에서는 십수 년 전부터 시행되어 왔습니다. 변실금 개선 효과는 비교적 좋다고 보고되고 있으나 천여만 원이 넘는 고가의 장치를 몸속에 삽입해야 하며, 5-10년 되는 배터리 수명이 다 되면 장치를 교체해야 하는 문제가 있습니다.

따라서 현실적으로 효과도 있으면서 비용 부담이 없는 수술은 전방괄약근교정술과 후방항문교정술입니다. 물론 환자분의 상태에 따라 두 가지 수술 방법 중에 하나를 선택하면 됩니다. 저희 기쁨병원에서도 그동안 이들 두 수술 방법을 통해 100여 명의 변실금 환자분을 치료해 드렸습니다.

비교적 간단하게 해결할 수 있는 변실금,

주저하지 말고 오셔서 치료를 받으시기 바랍니다.

20년 전인 1994년, 근대 대장항문학을 일으킨 병원이라고 인정받고 있는 영국 St.Mark 병원에 연수를 갔을 때의 경험입니다.

당시 변실금 수술은 국내에서는 전혀 시행되지 못하고 있는 수술이었습니다. 한마디로 항문수술 중에서도 변실금 수술은 치질 수술 등 다른 항문수술과는 격이 다른 수술이었습니다. 따라서 이런 수술을 할 줄 아는 의사는 경외의 대상이었고, 처음 그곳에서 후방 항문 교정술이라는 변실금 수술 과정을 견학하는 심정은 마치 거룩한 예배에 참석하는 그런 엄숙함이었습니다.

이런 수술이 이제 한국에서도 간간이 시행되고 있긴 합니다만 그러나 아직도 만족스러운 상태는 아닙니다. 그 결과 변실금 수술을 시행하는 병원을 환자분들 입장에서는 찾아보기가 쉽지 않습니다.

그러나 저희 기쁨병원 의료진은 St. Mark 병원 연수 이후 꾸준히 변실금 수술을 해오며 나름 많은 수술 경험을 축적했습니다. 그 결과 변실금 수술에서 가장 문제가 되는 수술 후 괄약근이 재 파열 문제를 해결할 수 있는 방법들을 자체적으로 고안하기에 이르렀습니다. 그래서 근래에 만들어진 변실금 수술이 바로 '무긴장성 후방 항문 교정술'입니다. 당겨 꿰맨 근육들이 제자리로 돌아가려는 힘 때문에 쉽게 뜯어지는 문제를 해결하게 된 것입니다.

기쁨병원 항문병센터에서는 무긴장성 후방 항문 교정술 외에도, 분만 손상 등으로 발생하는 괄약근 손상을 해결하는 수술인 전방 괄약근 성형술도 전문적으로 해드리고 있습니다. 변실금 수술, 이제 기쁨병원에 오시면 안심하고 받으실 수 있습니다.